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Si autrefois le distributeur se contentait de fournir les produits et accessoires nécessaires, il tient désormais un rôle de support actif lors de la recherche, de la conception et du développement, pour créer de nouvelles technologies innovantes.

Les tendances actuelles du marché mettent l'accent sur deux domaines essentiels. Tout d'abord, l'évolution vers l'utilisation de modules "plug-n- play" change la forme et la nature de la conception embarquée, puisque le temps nécessaire à reconcevoir toute une plateforme se trouve grandement réduit par le changement facile d'un module à l'autre.

La seconde tendance, qui aura un impact à beaucoup plus long terme sur le marché, tient à la façon dont la nouvelle génération de développeurs se trouve encouragée par des kits et des plateformes Open Source accessibles et faciles à utiliser, qui autorisent un développement, un test et une expérimentation beaucoup plus sophistiqués qu'auparavant. Les plateformes, comme Raspberry Pi, C-Control de Conrad ou Beagle Board, sont très populaires parmi les étudiants et les développeurs amateurs, à tel point que l'on voit ces technologies se développer et être utilisées en conception industrielle.

Le rôle qu'un distributeur est désormais en mesure de jouer, va des discussions initiales avec le fabricant, pour répondre à la demande du client, et se poursuit pendant tout le cycle de vie du produit. L'engagement initial peut alors se poursuivre tout au long du processus de fabrication, au cours duquel le distributeur est susceptible de spécifier certains aspects ou certaines fonctions, avant que le produit ne soit lancé sur le marché et acheté par des clients. Le distributeur devient alors un partenaire qui assure le support et les discussions avec les utilisateurs finaux, et permet de savoir comment le produit est utilisé et s'il peut être amélioré.

Approche modulaire

Pour les OEM, il devient plus séduisant d'acheter des modules pré-assemblés que d'utiliser des composants individuels. Ces modules deviennent de plus en plus complexes, tant au niveau fonctionnalités qu'au niveau connectivité.

Ce qui rend l'utilisation de tels modules séduisante est l'énorme gain de temps et d'argent que celle-ci apporte aux développeurs. Non seulement le processus de conception global se trouve accéléré, puisque qu'il n'y a plus besoin de dessouder des composants et des CI, mais il est possible de créer des prototypes plus rapidement et plus facilement, en petite ou moyenne série. Ceci permet de réduire sensiblement les coûts de développement et d'accélérer le passage à la production en série. En parallèle, grâce à l'approche modulaire, on peut même présenter une solution "semi-finie", complètement opérationnelle, mais s'appuyant sur des modules pour certaines des fonctions les plus complexes.

Les grands distributeurs peuvent participer à cette tendance en proposant leurs propres plateformes de développement directement aux OEM ou à l'ensemble de la communauté embarquée. Ce processus contribue à réduire le temps nécessaire entre le développement et le test et aussi à lancer les produits sur le marché plus rapidement qu'auparavant.

Les entreprises comme Conrad Business Supplies sont très attachées à une relation client étroite, et voient bien l'intérêt d'aider directement leurs clients et de s'intéresser à leurs expériences avec les différents modules et kits disponibles. En participation à la conversation, il est possible de faire un retour aux équipes de recherche qui travaillent dans les laboratoires pour développer de nouvelles technologies et de nouveaux produits. En tant que distributeur, Conrad est convaincu qu'une bonne solution doit générer de la valeur, être pertinente, et apporter à l'utilisateur final un produit efficace et qui lui fait gagner du temps.

Enseigner par la pratique

L'évolution de la conception embarquée se voit le plus nettement dans la manière dont les jeunes concepteurs, les ingénieurs et les étudiants adoptent les plateformes et les kits qui leur permettent de réaliser des tâches et de mener des projets de plus en plus complexes rapidement et facilement. C'est là que les kits modulaires et extensibles d'acteurs comme Arduino™ entrent en scène, car ils encouragent à mener différents types d'expérimentation qui autrement seraient beaucoup trop fastidieuses.

Cette tendance fait partie d'une "scène de création", à la fois plus large et en plein essor, peuplée de jeunes développeurs professionnels bien aguerris à ces nouvelles technologies, et qui le plus souvent ne peuvent se souvenir d'un monde dont elles étaient absentes. Ceci marque le début d'un monde décalé au niveau connaissance et technologie, où certains concepteurs de talent arrivent à repousser les limites, tandis que de grandes entreprises, dotées d'équipes de recherche pléthoriques, s'efforcent encore d'y parvenir. C'est l'innovation issue du travail collaboratif qui donne l'avantage à ces jeunes "Tekkies", pour innover et progresser sur un marché plus large.

Si le distributeur ne fait que contribuer à ce processus, il peut jouer un rôle déterminant en fournissant les outils exacts dont la communauté a besoin. La gamme C-Control, conçue en interne par Conrad, a donné naissance à un certain nombre de kits et de cartes de développement, offrant une très grande souplesse d'utilisation. Certaines de ces cartes ont été conçues pour offrir une compatibilité totale avec les modules et les "Expansion Shields" (cartes d'extension enfichables) Arduino. En offrant un tel niveau de compatibilité, il est plus facile pour l'utilisateur de changer de technologies au sein d'un même environnement de test, comme l'IDE (Integrated Design Environment, ou environnement de conception intégré) C-Control, par exemple. Grâce à la meilleure intégration de la connectivité Wi-Fi, il est devenu facile de créer des dispositifs IoT (Internet of Things, ou internet des objets) simples, que l'on peut ensuite tester avec différents paramètres. En outre, Conrad a en stock les toutes dernières cartes et les tous derniers modules d'extension des différents constructeurs embarqués, ce qui permet à ses clients d'avoir accès à des solutions matérielles optimales, quel que soit l'application ou le besoin.

Comme la communauté de la conception embarquée poursuit son évolution et crée de nouvelles technologies, il est important de bien réaliser les différents rôles que le distributeur peut tenir. Plus seulement fournisseur, le distributeur peut désormais être un partenaire pour le développement, le test et même la commercialisation du produit final. Du point de vue du distributeur, construire une relation avec de jeunes développeurs talentueux et ambitieux permet potentiellement de transformer certains inventeurs ou ingénieurs d'études en clients pour la vie.

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